Pikeun anu munggaran, dua tim astronom mendakan uap cai di sakitar planét alit anu ngorbit di daérah anu tiasa dihuni tina hiji bintang anu jauh. Aranjeunna bahkan mendakan tilas hujan dina awan anu caket. Ieu negeskeun anggapan awal para astronom yén cai, dianggap komponén penting kahirupan, ogé lumangsung dina suasana exoplanét leutik.

Astronom Nikku Madhusudhan ti Astronomical Institute of Cambridge University nyarios:

"Éta pikagumbiraeun pisan. Teu aya anu ngarepkeun papanggihan sapertos kitu, bahkan ayeuna mah. "

Uap cai sateuacanna parantos kapendak dina atmosfir gas panas tina éksoplanét raksasa, tapi penemuanna di sakitar exoplanét anu langkung alit parantos janten tantangan. Ahli astronom nalungtik suasana ku nganalisis cahaya anu asalna tina bintang host nalika exoplanet aya di payuneunana atanapi ngalirkeunana. Upami planet ieu ngagaduhan atmosfir, panjang gelombang cahaya anu tangtu bakal nyerep ku atom atanapi molekul atmosfir, ngantepkeun garis karakteristik dina spéktrum bintang. Téhnik ieu paling saé dianggo dina planét ageung sareng suasana anu ageung, anu teras dilangkungan cahaya bintang anu langkung ageung. Sanaos kitu, ngan ukur sababaraha teleskop, sapertos Hubble Space Telescope, anu cukup peka pikeun ngadeteksi garis samar. Ahli astronom nganggo Hubble Space Teleskop pikeun ékspérimén sareng niténan sababaraha exoplanét langkung alit ukuran Néptunus sareng Bumi, anu henteu ngahasilkeun hasil anu dipikahoyong.

Planét K2-18b

Bayangkeun planét K2-18b. Planét caket dieu ieu, anu ngorbit kerdil beureum kira-kira 110 taun cahaya ti Bumi, dianggap calon utama pikeun mendakan cai cair. Sanaos lintang na langkung tiis tibatan Matahari, orbitna pondok, anu ngan ukur 33 dinten, hartosna nampi panas anu sami sareng panas tina Bumi ti Surya. Ayana cai cair dina permukaan planét tiasa stabil sareng posisina kumargi di zona anu tiasa di huni bintangna. Tim astronom ti Amérika Serikat sareng Kanada diidinan diajar K2-18b sareng Hubble Teleskop salami sababaraha taun. Salami waktos ieu, para ilmuwan ngempelkeun data ti dalapan planét di payuneun bintang na.

"Ieu henteu acan tiasa dipastikeun, tapi rékor kami nunjukkeun, diantarana waé, ngambah uap cai dina awan," saur pamimpin tim Björn Benneke ti Universitas Montreal di Kanada. Tim anu nyebarkeun hasil na dina arXiv kamari sareng neraskeun ogé kana The Astronomical Journal, ogé kéngingkeun data tina teleskop luar angkasa Spitzer sareng Kepler NASA sareng nganggé sadayana dina modél iklim K2-18b. Tafsir anu paling dipikaresep pikeun modél nyaéta planétna ngagaduhan awan cai cair kentel.

"Hujan sapertos anu nyata di planét ieu sapertos di Bumi," saur Benneke. "Upami anjeun ngalayang di dinya dina balon hawa panas sareng ngagaduhan alat-alat napas, sigana moal aya anu kajantenan."

K2-18b - skala Néptunus

Nanging, ieu henteu hartosna yén K2-18b gaduh permukaan kalayan darat sareng sagara sapertos Bumi. K2-18b sakitar dua kali diaméterna sareng dalapan kali volume planet urang. Numutkeun ka Benneke, éta rada mangrupikeun skala Néptunus skala sareng amplop buram padet, anu panginten nyumputkeun inti anu taringgul atanapi tiris. "Ieu sanés Bumi anu kadua," saur Angelos Tsiaras, pamimpin tim di University College London (UCL), anu nyebarkeun analisa nyalira ngeunaan data anu sayogi masarakat ti Hubble Teleskop dina Alam Astronomi ayeuna. Duanana tim satuju kana ayana uap cai sareng kamungkinan awan. "Sakuduna aya awan," saur Giovanna Tinetti ti tim UCL.

Benneke nyatakeun yén dina K2-18b sanajan tanpa "permukaan bumi," panginten aya siklus cai sareng curah hujan ragrag tina atmosfir, nguap dina lapisan gas handap anu padet sareng panas pikeun salajengna naék sareng ngembun deui kana awan.

Hasilna bakal ngadorong astronom pikeun ngalakukeun langkung seueur panilitian. Madhusudhan nyatakeun yén sapotong deui exoplanét anu ngandung cai tiasa dina jangkauan teleskop Hubble. Dina jarak anu langkung ageung, para ilmuwan kedah ngantosan panerusna Hubble Teleskop, James Webb Space Telescope (JWST), diluncurkeun dina 2021. "JWST bakal spektakuler," saur Madhusudhan, sareng planét.