Možná, že život na Marsu byl objeven již před 11 lety. Podívejte se do štěrbiny vpravo pod kamenem, svítí tam něčí oči. Tento snímek pořídila sonda Spirit (Mars rover Spirit) 17. března 2005 v kráteru Guseva.  Nedávno ho prozkoumali virtuální exobiologové a vzbudili zájem veřejnosti.

Nález přišel v pravý čas, 14. března 2016 byla vypuštěna sonda ExoMars-2016, která má v atmosféře Rudé planety hledat metan. Vědci mají tentokrát v úmyslu buď potvrdit, anebo vyloučit své předpoklady, které jsou postavené na obdržených informacích za posledních více než 10 let. Marťanské sondy a pozorování ze Země nasvědčovaly tomu, že metan na Marsu zřejmě odněkud vyvěrá. A právě tento plyn je zpravidla doprovázen životem. Na Zemi pochází 90% metanu z živých organismů, zvířat a mikroorganismů. Zbytek je geochemického původu, například jako důsledek vulkanické činnosti anebo při reakci vody s některými horninami. Kde se tedy na Marsu bere metan?

„Pokud je v atmosféře metan, musí existovat i jeho stálý zdroj“, tvrdí mikrobiolog NASA, Brad Bebout.  „Bez soustavného doplňování by plyn vlivem radiace a slunečního záření během zhruba 300 let vyprchal“.

„Nejvíce pravděpodobným zdrojem metanu jsou organismy“, domnívá se Colin Pillinger, britský profesor, jeden z tvůrců přistávacího modulu Beagle 2, který se po přistání ztratil. „Pokud je objeven v atmosféře metan, můžeme předpokládat, že je tam i život…“   

Jinými slovy, ExoMars-2016 odletěl s úkolem najít, když už ne přímo život, tak alespoň zdroj metanu. Je možné, že by jeden z těch zdrojů seděl pod kamenem a vypouštěl metan, tak jak to živé organismy obyčejně dělají?

Spirit už nic dalšího nepošle

Sonda Spirit přistála na Marsu 4. ledna 2004. Začátkem května 2009, když končil 1889. den jejího pobytu na Rudé planetě, uvízla v písku. Pokusili se Spirit posunout, ale bez úspěchu. Vozítko několikrát robotickou rukou podsouvalo pod sebe kameru, aby mohli vědci posoudit, jestli je možné ho vysvobodit. Na těchto snímcích je jakási podivná pyramidka, která se zapřela do spodní plochy vozítka.

Fotografie byly hodně rozostřené. Protože je kamera spojena s mikroskopem, není přizpůsobená ke snímání „krajiny“. Do středu čočky se dostávají předměty do vzdálenosti 24 cm. Prozkoumat malou pyramidu se tedy nepodařilo, je ale velmi pravděpodobné, že právě ona znemožnila uvolnění vozítka z písku. A nakonec se, 22. března 2010, s uvízlou sondou přerušilo spojení.