Nedostatek „moří“ a množství hor na zadní straně Měsíce může být důsledek dopadu dalšího satelitu Země, myslí si američtí planetologové. Takový souputník se pravděpodobně mohl vytvořit společně s Měsícem v důsledku střetu mladé Země s planetou o velikosti Marsu. Jeho pomalý pokles na Měsíc vedl k tomu, že jedna jeho polovina byla pokryta nerovnou vrstvou hornin, o tloušťce řádově desítek kilometrů.

Za miliardy let slapové síly srovnaly dobu, za kterou se Měsíc jednou otočí kolem své osy a dobu jeho oběhu kolem Země. Z tohoto důvodu je Měsíc vždy otočen směrem k Zemi jednou stranou a můžeme říci, že až do počátku éry kosmických letů lidstvo mělo jen jednostranný pohled na našeho nejbližšího nebeského souseda.

První snímek zadní strany Měsíce poslala k Zemi sovětská automatická stanice „Luna-3“ v roce 1959. Už na něm bylo vidět, že dvě polokoule Měsíce si nejsou zcela podobné. Povrch neviditelné strany je pokryt množstvím vysokých hor a kráterů, zatímco strana směrem k Zemi má mnohem více rovinných útvarů a méně horských masivů.

Viditelná (A) a neviditelná (B) strana Měsíce. Charakter jejich reliéfu se výrazně liší –

na zadní straně je mnohem více vysokých pohoří a kráterů.

Podle fotografií: John D. Dix, Astronomy: Journey to the Cosmic Frontier

Spolu s fundamentální otázkou o původu Měsíce jako takového, zůstává dodnes rozdíl terénu jeho polokoulí jedním z nevyřešených problémů současné vědy o planetách.
To vzrušuje mysl lidí, a dokonce vytváří naprosto fantastické hypotézy, podle jedné z nich byl Měsíc ještě nedávno spojen se Zemí a jeho asymetrie je způsobena „jizvou“ po oddělení.
Nejčastější současné teorie o vzniku Měsíce jsou tzv. „Teorie velkého rozervání“ (Big Splash) nebo „Obří kolize“ (Giant Impact). Podle nich, v raných fázích vzniku Sluneční soustavy se mladá Země se srazila s tělesem, srovnatelným s velikostí Marsu. Tato kosmická katastrofa přinesla mnoho odštěpků na oběžné dráze Země, z jejich částí vznikl Měsíc, a část spadla zpět na Zem.

Planetologové Martin Jutzi a Erik Asphaug z „University of California“ (Santa Cruz, USA)  navrhli myšlenku, která je teoreticky schopna objasnit rozdíly reliéfu viditelné a zadní strany Měsíce. Podle jejich názoru, nějaká obrovská srážka mohla vytvořit nejen samotný Měsíc, ale i další satelit menších rozměrů. Původně zůstal na stejné oběžné dráze jako Měsíc, ale nakonec spadl na svého většího bratra a pokryl svou horninou jednu z jeho stran, kterou tvoří další vrstva hornin o tloušťce několika desítek kilometrů. Svoji práci publikovali v časopisu Nature. (http://www.nature.com/news/2011/110803/full/news.2011.456.html)

K takovým závěrům došli na základě počítačové simulace provedené na superpočítači „Plejády“. Ještě dříve, než modelovali samotný střet, Erik Asphaug zjistil, že mimo Měsíc, ze stejného protolunárního disku, mohl vzniknout další malý společník s třetinovými rozměry třetina a hmotností asi jedné třicetiny Měsíce. I když, aby se udržel na oběžné dráze dostatečně dlouho, měl by se dostat do jednoho z takzvaných trojských bodů na lunární oběžné dráze, ciž jsou body, kde se síly přitažlivosti Země a Měsíce vyrovnávají. To umožňuje tělesům pobyt v nich po desítky milionů let. Za takovou dobu samotný Měsíc dokázal vychladnout a jeho povrch ztvrdnout.

Nakonec, z důvodu postupného vzdalování Měsíce od Země, se poloha dalšího satelitu na oběžné dráze ukázala jako neudržitelná a ten pomalu (samozřejmě na kosmické poměry) se rychlostí asi 2,5 km/s setkal s Měsícem. To, co se stalo, nelze ani nazvat srážkou v obvyklém smyslu slova, takže na místě kolize nevznikl kráter, ale lunární hornina se rozprostřela. Velká část dopadajícího tělesa prostě spadla na Měsíc, a pokryla jednu jeho polovinu novou silnou vrstvou horniny.
Konečný vzhled měsíčního terénu, který obdrželi v důsledku provedeného modelování na počítači, byl velmi podobnou tomu, jak dnes ve skutečnosti vypadá zadní strana Měsíce.
Střet Měsíce s malým společníkem, kdy následoval jeho rozpad na povrchu Měsíce a zformování rozdílu ve výšce hornin jeho dvou hemisfér. (Podle počítačového modelu Martina Jutze a Erika Asphauga)

Kromě toho, model amerických vědců pomáhá vysvětlit i chemické složení povrchu přivrácené strany Měsíce. Kůra této poloviny satelitu je poměrně bohatá na draslík, prvky vzácných zemin a fosfor. Předpokládá se, že původně tyto složky (stejně jako uran a thorium) byly součástí roztaveného magmatu, nyní ztvrdnutého pod silnou vrstvou měsíční kůry.

Pomalá kolize Měsíce s menší tělesem, ve skutečnosti vytlačila horniny, obohacené těmito prvky na straně polokoule, protilehlé ke střetu. To vedlo k pozorované distribuci chemických prvků na povrchu polokoule viditelné ze Země.
Samozřejmě, že provedená studie ještě definitivně neřeší problémy původu Měsíce ani vznik asymetrie hemisfér jeho povrchu. Ale je krokem vpřed v našem chápání možných cest rozvoje mladé Sluneční soustavy a zejména naší planety.

„Elegance práce Erika Asphauga spočívá v tom, že v ní navrhuje řešení obou problémů současně: je možné, že obří kolize, která zformovala Měsíc, vytvořila také několik menších těles, z nichž jedno pak spadlo na Měsíc a vedlo k pozorovatelné dichotomii.“ – tak komentoval práci svých kolegů profesor Francis Nimmo, planetolog ze stejné „University of California“. V loňském roce, publikoval v časopise Science práci, v níž obhajoval jiný způsob řešení stejného problému. Podle Francise Nimmo, za vytvoření dichotomie lunárního terénu, jsou spíše zodpovědné slapové síly mezi Zemí a Měsícem, než jakási událost, která má charakter kolize.

„K dnešnímu dni nemáme dostatek informací pro to, abych mohli vybrat ze dvou nabízených řešení. Která z těchto dvou hypotéz se ukáže jako správná, bude jasné po tom, jaké informace nám  přinesou další kosmické mise a možná i vzorky hornin“ – dodal Nimmo.